スチーム式加湿器で乳幼児が重いやけど

　ストーブの上で煮えたぎり白い蒸気を噴き出すやかんは、だれもがやけどの危険を感じて注意するでしょう。でも、プラスチックのスマートな加湿器は、白い蒸気を噴き出していてもあまり注意しない人が多いようです。
　エアコンなど電気暖房の増加に伴って、乾燥しがちな室内を快適湿度に保ち、インフルエンザ対策にも効果があるといわれて、加湿器は急速に普及してきました。しかし、噴き出す蒸気に手を当てたり、倒して熱湯がかかったりしてやけどをした事故が起きており、子どものいる家庭では特に注意が必要です。

　乳幼児がやけどを負ったスチーム式加湿器４台の、噴き出し蒸気温度と加湿器内の湯温を調べました。
　蒸気温度は、４台の差はあるものの高いものでは、噴き出し口直近で100℃近く、３cm離れた位置でも90℃近くありました。
　また、加湿器を倒した場合、ふたがはずれ10秒間で加湿器内のほとんどの水が流れ出ました。加湿器内部は水槽部分と蒸発皿部分があり、水槽部分の水温は問題ありませんが、蒸発皿部分は沸騰状態でした。加湿器が倒れた方向によっては、熱湯が先に流れ出すおそれがあります。
　テスト結果から、蒸気でも倒したときの熱湯でもやけどをするおそれがあるといえます。

　これまでに、スチーム式加湿器の蒸気によるやけどを６例治療しました。７ヶ月から１歳７ヶ月の乳幼児で、すべて手指のやけど、３例は瘢痕拘縮（はんこんこうしゅく）で植皮手術を行いました。瘢痕拘縮とは指がくっついてしまい、伸ばせなくなる状態です。
　加湿器の蒸気によるやけどは深いやけどになる例が多く、植皮手術により指は伸ばせるようにできますが、皮膚の色や状態はもとどおりにはなりません。
　保護者は皆「まさか加湿器でやけどをするとは思わなかった」と、乳幼児の手の届く範囲に加湿器を置いており、蒸気に触ってやけどをしたものです。中には、祖母の目の前で蒸気に触って、皮膚移植を要する深いやけどを負った例もあります。祖母は加湿器から出る蒸気を、超音波式の冷たいものだと思っていたそうです。
　スチーム式加湿器でのやけどの危険性は、あまり知られていません。噴き出し蒸気の温度を低くしたとされるスチームファン式が、最近は多いようですが、それでも蒸気は60℃前後からもっと高温のものもあるといわれ、やけどの危険があります。

指が伸びない状態(瘢痕拘縮)

●10ヵ月女児の症例で、手術により指は伸びるようになりましたが、鼠径部（そけいぶ　太もも付け根の内側）の皮膚を移植したため色調の違いがあります。
(札幌医科大学形成外科医　本間賢一先生より提供)